Bembe (RDC, Tanzania)

I Bembe (chiamati anche Babembe, Beembe, Cuabembe, Wabembe) sono un gruppo etnico e linguistico stanziato nel nord-est della RDC e nella Tanzania occidentale.

La loro organizzazione sociale era basata su clan matrimoniali i cui membri potevano vivere in diversi villaggi. L'unità familiare comprendeva generalmente tre generazioni. Il capo responsabile del villaggio, il nga-bula, fungeva da mediatore con gli antenati.

La caccia era l'attività principale; prima di partire per una caccia, il capo invocava gli spiriti ancestrali, usando come intermediari statuette in ginocchio nella posizione di un cacciatore in attesa della sua preda. 

I Bembe credevano in un dio creatore, Nzambi, che non rappresentavano in senso figurato. Sovraintendeva alla vita e alla morte - a meno che quest'ultima non fosse dovuta all'atto di uno stregone, ndoki, che poteva magicamente "mangiare" la forza vitale dei membri del clan. 

Gli antenati avevano stretti legami con i vivi e ricevevano offerte attraverso il "sacerdote" che faceva appello a statuette, kitebi o bimbi, consacrate dallo stregone.  Queste figurine erano le immagini idealizzate degli antenati e spesso indossavano attributi che permettevano loro di essere identificati come uomini di medicina o cacciatori. Il culto degli antenati tra i Bembe è tuttavia più antico e precede l'uso di statue magiche, nkisi, da parte degli stregoni.

Il popolo Bembe della Tanzania ha perso la sua cultura per la maggior parte e la lingua Bembe sta lentamente svanendo. La maggior parte dei giovani di età inferiore ai 30 anni non è in grado di parlare la propria madrelingua usando invece lo swahili come prima lingua e seguondo la cultura e le tradizioni swahili.

Sopra un esemplare di maschera raccolto nel periodo 1953/1959, chiamato Cwecwe, indossato durante le cerimonie di circoncisione, gestite dalla società segreta Bwami, in cui vengono indossate maschere facciali piatte, che mostrano orbite concave tipicamente allargate e occhi sporgenti a chicco di caffè.