BIDJOGO- Guinea Bissau
Popolazione che vive nell'omonimo arcipelago al largo della Guinea Bissau, vivendo di pesca, coltivazione del riso e allevamento di bestiame. L'arcipelago sembra essere stato inabitato fino alla metà del XV secolo ma già alla fine dello stesso secolo si hanno notizie di contatti con i marinai europei. I portoghesi in questo periodo introdussero i bovini e da allora questo animale è entrato nelle abitudini e nella mitologia di questo popolo.
Nel XVI e XVII secolo il bestiame divenne preda di guerra per i villaggi in conflitto tra loro e veniva venduto o scambiato anche con i commercianti stranieri, sullo sfondo del commercio degli schiavi che inasprì le tensioni sociali e politiche esistenti. Queste tensioni scoppiarono a metà del diciannovesimo secolo quando i marinai francesi rifiutarono di ripagare un debito importante: i Bijogo li imprigionarono e la Francia si vendicò attaccando gli abitanti dell'isola di Caravela, bruciando quasi tutti i suoi villaggi.
Nonostante una forte resistenza da parte dei Bidjogo, i francesi alla fine costrinsero il re deposto a firmare un trattato. Più tardi nello stesso secolo, il Portogallo colonizzò la regione e nel 1974 la Guinea Bissau divenne una repubblica africana indipendente.
L'iniziazione della gioventù Bidjogo avviene all'interno di un percorso chiamato Manratche, suddiviso per classi di età, dove la simbologia del bovino gioca un ruolo primario.
Nella classe di età chiamata cabaro, che dura dieci anni, gli iniziati maschi celebrano la natura selvaggia della vita post-adolescenziale indossando una maschera da toro e imitando il comportamento aggressivo dell'animale. Un alto tasso di mortalità infantile nella regione comporta che i giovani non raggiungono sempre la fascia d' età dei cabaro . In questi casi, le giovani donne possono completare l'iniziazione per loro conto.
Le maschere di iniziazione sono cruciali per raggiungere lo status di antenato, l'obiettivo di una vita di iniziazioni per un Bidjogo. Ai non iniziati infatti è proibito creare oggetti di culto religioso indispensabili per entrare in Ancaredo , un mondo ultraterreno in cui il defunto diventa un tutt'uno con il Creatore.
L'esempio di maschera qui rappresentato, che presenta un triangolo bianco al centro della parte superiore della fronte, è chiamato dugn'be o "il toro cresciuto nel villaggio" e rappresenta uno dei quattro tipi di maschere di toro di legno intagliate che si ritrovano in tutto l'arcipelago . I ballerini indossano questa maschera altamente naturalistica sopra la testa insieme a un “collo” cilindrico (scolpito separatamente) che è attaccato da una corda e poggia sulle spalle. Il costume completo comprende una gonna in fibra, cinture, campane e protezioni per le braccia. Nell'esibizione, gli assistenti di sesso maschile tengono una sola corda legata o infilata attraverso il naso della maschera per domare il suo spirito bestiale. Dopo che il percorso di iniziazione è completato spesso le maschere vengono abbandonate.
Maschera Bidjogo a forma di testa di squalo, indossata durante le cerimonie di iniziazione alle classi di età, rivela l'inflieza che l'oceano ha nella vita di questo popolo.
Maschera Bidjogo a forma di pesce sega, indossata durante le cerimonie di iniziazione alle classi di età.