EKOI-EJAGHAM - Nigeria

Gli Ekoi, conosciuti anche con il nome di Ejagham, sono un gruppo etnico dell'estremo sud-est della Nigeria con una presenza anche nel Camerun settentrionale.

Sembrerebbe siano stati i primi a realizzare maschere coperte in pelle come l'esemplare sotto riportato, usanza poi estesa ad etnie confinanti quali i Bende, Ibo e Ibibio, Keaka, Anyang, Banyang, Widekum, Boki.

Alcuni autori fanno risalire questi manufatti alla pratica dei "cacciatori di teste" per dimostrare i successi in battaglia contro il nemico. A convalidare questa tesi il fatto che alcune società iniziatiche che danzano queste maschere come la Nkwa-mbuk degli Ekoi o la Nkang dei Boki, praticavano il sacrificio umano nei loro riti e tagliavano la testa dei nemici come trofeo.

Sotto un esemplare di maschera Ekoi detenuta in una collezzione italiana (Onda ed Elio Revera) costruito su di una base di vimini, scolpito in legno e interamente rivestito in pelle, di forma umana molto realistica, con la bocca semi aperta che mostra denti di metallo.