SALAMPASU - Rep. Democratica del Congo

Etnia stanziata ai confini della RDC con l'Angola. Mantiene solide relazioni culturali e commerciali con i vicini Tchokwe e Lunda ai quali pagano dei tributi.

Le maschere Salampasu erano parte integrante della società dei guerrieri il cui compito principale era proteggere questa piccola enclave dalle invasioni di regni esterni. I ragazzi erano iniziati nella società dei guerrieri attraverso il rito della circoncisione, e poi salivano di livello ottenendo l'accesso a una precisa gerarchia di maschere. Guadagnare il diritto di indossare una maschera comportava l'esecuzione di azioni specifiche e di grandi pagamenti di bestiame, bevande ed altri beni materiali.

Una volta che un uomo "possedeva" la maschera, altri "proprietari" insegnavano a questo nuovo membro una particolare conoscenza esoterica ad essa associata. I Salampasu usano maschere di legno, di rafia intrecciata e di legno ricoperto di fogli di rame. Le famose maschere Salampasu realizzate a scopo di iniziazione sono caratterizzate da una fronte sporgente e bombata, occhi inclinati, un naso triangolare e una bocca rettangolare con denti intimidatori. Le teste sono spesso ricoperte di decorazioni in bambù o rafia o rattan.

Ci sono variazioni stilistiche in base all'età delle maschere: le più vecchie hanno scarificazioni in rilievo sul viso e sono incrostate di una patina rossa. Quelle successive non presentano scarificazioni e le più recenti sono fatte in legno senza nessun tipo di patina.

Maschere di legno coperte o non coperte di fogli di rame sono indossate dai membri dell'associazione guerriera ibuku, a cui si accedeva dopo  aver ucciso in battaglia.

Le maschere in fibra di rafia intrecciata sono utilizzate dall'associazione idangani.

In tutta la regione il rame era una prerogativa della leadership, usata per legittimare il controllo di una persona o di un gruppo sulla maggioranza delle persone. Possedere molte maschere indicava non solo ricchezza ma anche conoscenza. La limatura dei denti che si può riscontrare in molte maschere di legno faceva parte del processo di iniziazione per ragazzi e ragazze, per dimostrare la forza e la disciplina dei novizi.

Le maschere e i costumi Salampasu erano tenuti in recinti di legno decorati con figure antropomorfe scolpite a rilievo. Il costume, composto da pelli di animali, piume e fibre, è importante quanto la maschera stessa. È stato sacralizzato e lo spirito dimora al suo interno. Le maschere vengono ancora ballate come parte delle cerimonie di circoncisione maschile.